할 때마다 다른 MBTI 결과, 왜 그럴까?

MBTI의 인기

MBTI가 최근 젊은 층에서 큰 인기를 끌고 있습니다. 과거에는 혈액형이나 별자리로 성격을 파악했다면 지금은 MBTI가 대세입니다. 처음 사람을 사귈 때, 심지어 면접장에서도 MBTI를 묻는 게 자연스러울 정도입니다. 재미와 흥미를 넘어 MBTI가 일종의 ‘성격 증명서’로 활용되는 셈입니다. 그런데 여기에는 ‘MBTI가 논리적이고 과학적’이라는 전제가 깔려 있습니다. 과연 MBTI는 과학적인 검사일까요?

융 심리학 남용에서 비롯된 MBTI

MBTI는 '마이어-브릭스 유형 지표'를 말합니다. 이 테스트는 1944년 캐서린 쿡 브릭스와 그의 딸 이사벨 브릭스 마이어스에 의해 개발되고 이름 지어졌습니다. 질문은 총 93개로 성격은 내향적 대 외향적, 직관적 대 감각적, 사고 대 감정, 판단 대 지각으로 구분됩니다. 그 결과 INTJ, ENFP 등 총 16가지 성격유형을 얻을 수 있습니다.

사람들이 MBTI를 선호하는 이유는 16가지 성격유형의 결과가 직관적이고 폭넓게 설명할 수 있기 때문입니다. 이것은 심리학의 거장 칼 구스타프 융의 영향을 많이 받았습니다. 그는 1921년에 출판된 《심리학적 유형》에서 인간의 뇌가 어떻게 작용하는지에 대한 몇 가지 흥미로운 이론을 제시했습니다. 인간을 크게 인식을 중시하는 사람과 판단을 중시하는 사람으로 구분한 후 전자는 감각을 좋아하는 사람과 직관을 좋아하는 사람으로, 후자는 생각하고 느끼는 사람으로 구분하였습니다. 이 네 가지 유형은 태도에 따라 내향형과 외향형으로 나눌 수 있습니다. 이를 바탕으로 MBTI의 대립형질 범주를 설정하였습니다.

그러나 이것은 통제된 실험이나 데이터에서 나온 이론이 아닙니다. 융은 자신이 제시한 성격 유형이 관찰에서 비롯된 거친 경향이라고도 했습니다. 애덤 그랜트 펜실베이니아대 심리학과 교수는 "심리학이 실험과 데이터에 기반한 경험과학이 되기 전에 이런 분류가 나왔다"며 "그럼에도 융씨의 영향력은 쿡 브릭스와 같은 추종자들을 사로잡았다."

 

MBTI의 또 다른 문제

MBTI의 또 다른 문제는 각 검사에서 다른 결과가 나온다는 것입니다. 사람의 성격은 시간이 지남에 따라 변할 수 있지만 단기간에 변하지는 않습니다. 이런 결과가 나올 경우 시험 자체에 문제가 생길 수 있습니다.

상담심리학회지에 실린 연구에 따르면 MBTI 검사를 받은 후 5주마다 다시 검사를 받으면 절반 이상이 다른 결과를 얻는 것으로 나타났습니다. 인기 과학잡지 사이언티픽아메리칸은 "MBTI는 질문에 스스로 답하는 자기보고 형식이기 때문에 그날 기분에 따라 다르게 답하면 다양한 결과로 이어질 수 있다"고 말했습니다. "MBTI는 사람을 정확하게 파악하기 위한 시험이 아니라, 시험을 본 후에 그들의 기분을 좋게 하기 위한 시험입니다.

이분법적 결과도 문제

이렇게 부정확한 결과를 내놓았음에도 불구하고 많은 사람들이 MBTI를 신뢰하는 현상은 포러 효과(Forer Effect)로 설명할 수 있습니다. 1949년, 심리학자 Bertram Forum은 대학생들을 대상으로 흥미로운 실험을 실시했습니다. 성격 테스트를 실시한 후, 참가자들에게 그 결과를 나눠주고 그들의 성격과 얼마나 일치하는지 평가하도록 요청했습니다. 대부분의 사람들은 그 시험 결과가 그들의 성격을 매우 잘 묘사했다고 말했습니다. 10명 중 8명은 자신의 성격과 일치한다고 답했습니다.

그러나 포럼은 모든 참가자들에게 동일한 성격 검사 결과를 제공했습니다. 그것은 별자리 운세와 같은 내용의 모음집이었습니다. 포럼 측은 사람들이 자신의 이야기로 받아들이는 경향이 있어 누구에게나 맞는 애매모호한 이야기에 의미를 부여한다고 설명했습니다. 자신에게 유리한 모호한 내용을 희망이나 착각으로 해석하는 포럼 효과는 사람들이 왜 운세나 유사한 과학에 빠지는지를 설명해줍니다.

MBTI의 또 다른 문제점은 검사 결과가 필요 이상으로 이분법적이라는 점입니다. MBTI는 성격을 '외향성'과 '내향성'과 같이 대립되는 두 가지 성향 중 하나로 설정하도록 되어 있습니다. 그러나 대다수는 극단 중 하나가 아니라 둘을 모두 포괄하는 양면적인 경향을 가지고 있습니다. 예를 들어, 사고와 감정은 서로 반대되는 개념이 아니라 독립적입니다. 관련 연구에 따르면 사고력과 추론 능력이 높은 사람들은 감정을 인식하고 관리하는 데도 우수한 것으로 나타났습니다. 요컨대 현대 심리학자들은 인간이 감정이나 이성적인 계산에 근거하여 결정을 내리는지와 같은 주제를 거의 연구하지 않습니다. 일반적으로 이 두 가지가 모두 사용되기 때문입니다. 일부 심리학자들이 연구 관점을 '성격적 특성'에서 '성격적 상태'로 전환한 이유입니다.

대표적인 것이 '빅5' 모델입니다. 심리학자들이 1940년대부터 이어온 성격상태 연구는 1981년 미국의 성격심리학자 루이스 골드버그가 빅5 모델로 정립했습니다. 1990년대부터 본격적으로 사용되고 있는 빅5 모델은 현재까지 인간성에 관한 연구 중 가장 포괄적이고 신뢰할 수 있으며 유용한 분석 프레임워크로 평가받고 있습니다.

빅5 모델은 훨씬 더 과학적

빅5 모델에서 성격은 외향성, 신경질성, 성실성, 친화성, 개방성의 5가지 지표로 분류합니다. 일반적으로, 외향적인 사람들은 독단적이고 흥분을 추구합니다. 신경증 점수가 높으면 정서적으로 불안정하고 과민하다는 뜻입니다. 성실함이 높으면 책임감과 의무감이 있고, 친화력이 높으면 공감과 친절한 행동이 있습니다. 개방성이 높은 사람은 지적이고 사려 깊은 외모를 드러냅니다.

이 다섯 가지 성격 스펙트럼은 우리의 성격이 얼마나 유전되는지부터 어떤 성격 요인이 소득과 상관관계가 있는지, 사망률과 이혼율, 직업 성과에 이르기까지 삶 전체를 예측하는 데 사용됩니다. 이러한 성격 상태를 식별하는 것은 성격 특성을 측정하는 것보다 훨씬 더 복잡한 과정을 필요로 합니다.

미국의 교육심리학자 데이비드 J. 피텐저는 MBTI의 유용성에 대한 논문에서 "MBTI의 사람들의 성격에 대한 이분법적 분류는 근본적인 이론이 정확하지 않다는 것을 시사한다"고 말했습니다. "빅 파이브 모델은 더 넓은 개념적 틀 안에서 성격을 해석하는 대안이 될 수 있다."

"MBTI와 같은 성격 테스트의 진정한 가치는 우리가 알고 있는 자아와 결과에 반영된 자아 사이의 격차를 메우려는 노력에 있습니다,"라고 옥스포드 대학의 영문학 부교수인 Merv Mery는 말했습니다.